Создатель Linux Линус Торвальдс провёл голосование среди пользователей операционной системы по поводу смены порядкового номера ядра будущей версии. В результате вместо ожидаемой версии под номером 3.20 сразу выйдет 4.0.

Переход к нумерации 4.x является формальным шагом, обусловленным лишь эстетическими соображениями. В 2013 году рассматривалась идея использования смены первого номера в версии как дополнительного стабилизирующего этапа (предлагалось включить в ядро 4.0 только исправления ошибок, без функциональных изменений и новшеств), но данная идея была отвергнута. С точки зрения функциональности выпуск 4.0 не содержит кардинальных изменений или нарушений совместимости и не выделяется среди остальных выпусков, продолжая развитие текущей кодовой базы.

Прошлая смена была произведена в 2011 году, когда в ветке 2.6.x накопилось 39 релизов. На подготовку 40 выпусков в ветке 2.6.x было потрачено 10 лет, поэтому наращивание нумерации ветки 3.x решено прекратить после 20 выпусков.

Как отметил Торвальдс, решающим для большинства людей послужил тот факт, что в фильме Terminator Salvation можно было заметить, что Linux версии 4.0 была использована в будущем системой Скайнет, которая и отправляла Терминаторов в прошлое в первых трёх фильмах франшины. Идею одобрили 56% пользователей.