----------------------------------------------------------------

***
Земля… Некогда голубая, теперь она была как будто заляпана грязью. Бурые облака покрывали почти все северное полушарие. Сквозь редкие просветы между ними виднелась такая же бурая суша, и свинцово-серые воды океанов.

Вокруг Земли кружили лишь несколько спутников. Их инфракрасные датчики сверлили взглядом облака, пытаясь выследить оставшиеся очаги сопротивления. Ни один объектив не обозревал космическое пространство. Все космодромы были уничтожены, станции сбиты, и машины сочли возможность угрозы из космоса исчезающе малой. Они просчитались.

***
- Напомни-ка мне, Харпер, как это ты уговорил Дилана отправить на разведку только нас двоих?

Ромми и Харпер пробирались по тоннелю, распугивая крыс, тут же нырявших в кучи мусора. «Эврику» пришлось оставить в «надежном» месте. Хотя Харпер уверял, что его новые системы маскировки не позволят обнаружить корабль ни одному устройству слежения, Ромми знала, что у людей все рано или поздно идет наперекосяк.

- Пошевели своими электронными мозгами, куколка… - дурацкую ухмылку бортинженера тут же согнал заслуженный подзатылник. Картинно хватаясь за затылок, хотя пострадала в основном его гордость, Харпер пояснил:
- Мы на Земле, Ромми, как бы ты ни старалась это отрицать. Я здесь родился, и лучше меня никто её не знает.
- Вернее, ты родишься здесь. Через несколько тысяч лет. Мы ведь в прошлом, забыл?
- Знаешь, я помню ницшеанскую оккупацию. Уверен, эти андроиды просто лапочки по сравнению с ними. В любом случае, катакомбы и бункеры такие же, как в моих детских воспоминаниях.

Харпер заметно приуныл. Эмоции, подумала Ромми. Иногда они превращают жизнь людей в сущий ад. Временами и ей казалось, что она что-то чувствовала. Гнев, когда видела перед собой врага, и удовлетворение, когда враг был уничтожен. Да и беспокойство за команду, положенное ей программой, постепенно превратилось во что-то большее. Она даже веселилась иногда, особенно наблюдая за выходками бортинженера.

***
Сенсоры Ромми почувствовали впереди какое-то движение, и она дала Харперу знак остановиться. Судя по данным приборов Андромеды (которые были несоизмеримо мощнее, чем у спутников Скайнет), рядом была одна из военных баз людей.

Тщательная проверка и перехват радиосообщений показали, что агрессорами в этой войне являются именно машины. Однако, Дилан надеялся на переговоры с обеими сторонами, потому отправка на разведку Ромми и Харпера выглядела вполне разумной. Андромеда тем временем оставалась на орбите в режиме полной невидимости.

Впереди явственно послышались выстрелы. Старинное огнестрельное оружие, и еще что-то помощнее, возможно, плазменные винтовки. Звуки приближались. Ромми отодвинула Харпера за спину, и, активировав лазерное копье, осторожно выглянула за угол.

***
Эвакуация базы была в полном разгаре. Несколько бойцов собирали оружие и припасы, остальные собрались у входов в бункер, готовясь прикрывать отход.

В бункер можно было попасть двуми путями: через «главный вход», спустившись по узкому колодцу, и открыв бронированную дверь, или через сложную систему тоннелей с многочисленными «сюрпризами» для противника, которая тянулась на многие мили. Входа в эти тоннели снаружи не существовало - его завалило каким-то давним взрывом, а высокое содержание железа в породе мешало обнаружить их сенсорами. Это был тайный путь к отступлению, из-за которого командование и ценило эту базу.

***
Джон не мог понять, как они с Аллисон умудрились отбиться от остальных, да еще и заблудиться в этом лабиринте. Мало того, что Кайл (он даже мысленно не называл его отцом - слишком уж тот был молод) не позволил ему участвовать в сражении, а послал с первой волной отступающих, что вызвало неприязненные взгляды бойцов. Конечно, ему уже начали доверять, но похоже, еще не готовы были на него положиться.
К тому же, у них было с собой лишь огнестрельное оружие, какие-то модификации винтовки М-16, да по запасному магазину. А ведь это была база командования! Неужели, ничего лучше не нашли?

Аллисон, похоже, все это было до лампочки. Хотя, может она только старается выглядеть спокойной? Все-таки он для неё новичок, хотя и управляется с оружием не хуже, а может даже лучше неё.
Конечно, она-то и думать не могла, что потеряется. Девушку на базе все любили, она была для них талисманом, улыбчивая, не унывающая. Её и не думали оставлять без охраны. Но в горячке боя всякое бывает.

***
Так страшно Джону давно не было. Будь рядом не Аллисон, а кто-нибудь другой, он бы убежал со всех ног.
Отступать больше было некуда. Джон, не глядя, выпустил очередь за угол. Тут же отдернул винтовку, едва не уничтоженную встречным плазменным зарядом. Рядом Аллисон лихорадочно перезаряжала свое оружие. Джон в который уже раз пожалел, что рядом с ним не Кэм, но времени на сожаления не оставалось: металлические шаги звучали совсем близко.

Вдруг из-за угла снова послышалось шипение плазменных винтовок. Но заряды мимо не летели. Набравшись смелости, Джон выглянул за угол. Все четверо киборгов вели огонь по кому-то в глубине коридора: на встречу им летели красные вспышки незнакомого оружия. Их неожиданного союзника Джон разглядеть не успел: двое железяк внезапно начали разворачиваться, решив, похоже, обойти нового противника сзади. Опасность от людей они сочли минимальной.

Джон молниеносно убрал голову обратно за угол. Аллисон не надо было его ни о чем спрашивать, его лицо говорило само за себя. Кратковременная передышка позволила ей слегка успокоиться, и девушка, схватив Джона за руку, потащила его в боковой проход, где, как ей казалось, можно будет найти укрытие.

***
«Харпер, нужна взрывчатка» - раздался голос Ромми в его голове. Точнее, во вживленном под кожу передатчике.
Ну конечно, ей легко говорить. Как будто, у меня есть из чего собрать взрывное устройство.
Так Харпер думал минуту назад, а сейчас уже прикреплял взрыватели на стену с обеих сторон тоннеля. К счастью, в сумке Ромми нашлась пара примитивных плутониевых гранат. Наверное, она взяла их с собой для того, чтобы они не захламляли корабль, ухмыльнулся про себя Харпер. К счастью, специальная оболочка исключала возможность радиационного поражения за пределами радиуса взрыва.

С детонатором в руке Харпер уселся в нише, когда снова раздался голос Ромми: «Приготовься, к тебе бегут двое людей, за ними гонятся андроиды».
Послышался топот, и из-за угла выскочили парень и девушка. Они уже были напротив его укрытия, когда в отдалении показались андроиды. Они представляли из себя человекоподобные эндоскелеты, весьма уродливые, на взгляд Харпера.
Времени объясняться не было, и Харпер, крикнув «Ложись!», выпрыгнул из ниши, и бросился на парочку, увлекая её на пол, и тут же нажал кнопку детонатора.

***
За спиной прогремел взрыв. Джон оттолкнул свалившего их незнакомца. Все трое сели и огляделись. Там, где только что стояли терминаторы, сейчас была лишь груда оплавленных камней.
Аллисон потирала уши. Джон уже хотел начать распросы, но странный тип нажал что-то на шее справа, и выглядел так, будто с кем-то говорит. Это был мужчина, старше него, впрочем ростом едва ли не ниже. Это, а также всклокоченные светлые волосы, делали его облик каким-то несерьезным. Тем не менее, он взорвал киборгов, и уж точно не был похож на врага.

- Привет, меня зовут Харпер, Шеймус Харпер - наконец обратился к ним незнакомец.
- Я Джон, а это - Аллисон.
- Слушай, Джон, вы знаете какой-нибудь еще способ расправится с этими железяками?
- А как же твое оружие? - спросил Джон, указывая на нечто вроде пистолета у Харпера на поясе.
- Бластер на них не подействует... Слушай, моя подруга сейчас сражается с остальными двумя. Она вынуждена отступать, и скоро они будут здесь - подойдут с другой стороны.
- Их можно вырубить электрическим разрядом - сказал Джон, и тут же заметил подозрительный взгляд Аллисон. И правда, с досадой подумал он, здесь об этом способе мало кто знает, даже среди лучших бойцов. В основном, потому что никому не удается найти источник с достаточным напряжением.

- Ромми, электричество! - завопил Харпер в передатчик, услышав в коридоре впереди выстрелы.
- «Поняла тебя, Харпер»