Он должен войти в историю, как самый причудливый разговор в моей жизни. Это случилось-

Нет подождите.

Позвольте, мне сначала представится должным образом. Я Винни Сейведж, наемник, скавенджер и вообще нехороший парень. Если вы девушка, то я тот парень о котором вас предупреждала ваша мать; если вы парень то я подонок, который украл вашу девушку, выпил ваше пиво и назвал вас гомиком. Плохие новости. Прямо сейчас я скрываюсь в заброшенной школе к северу от Сан-Диего, в Калифорнии. Я нахожусь в научном крыле, в окружении старинных газовых горелок, с таблицами Менделеева и диаграммами расчленения лягушек на стенах. Я полностью голый в спальном мешке, вокруг меня разбросаны пустые бутылки из под бурбона и водки и банки из под пива. Я конченый алкоголик скажете вы. Девушка по имени Ривер со мной.

Или нет, в зависимости от обстоятельств.

Она приходит и уходит так, как делает это река. Я не вижу ее долгое время, потом она появляется из ниоткуда, она не пьет. И она не спит - по крайней мере, не со мной. Черт, я убивал людей и за меньшее.

Я отдал содержимое оружейного подвала Западным вооруженным силам в обмен на Хамви загруженный припасами. Снаружи Хамви накрыт маскировочным брезентом. Я внутри с запасами алкоголя, предназначенными для самой большой попойки в моей жизни.

Один.

По крайней мере, был один, пока ноги трех восьмерок не появились около моего спального мешка. Это такой ад, когда надо просыпаться, находясь в похмелье.

Ладно. Нажмем на паузу - Я: в сильном алкогольном опьянении. Научный блок: сильно загажен. Ривер: пропала. Три восьмерки: около моего спальника.

Продолжим.

"Вот черт!"

Я хватаю свой пистолет и открываю огонь из лежачей позиции. Мое стратегическое преимущество равно нулю. Спальник застегнут. Мой рюкзак с Узи и несколькими термитными гранатами валяется с другой стороны комнаты. И здесь всего один выход.

Потом происходит что-то странное, я имею в виду действительно странное.

Голова трех восьмерок становится, как будто жидким металлом. Пули просто пролетают сквозь нее и попадают в плакат Нейла Армстронга на луне, висящего на противоположенной стене комнаты.

Что за черт?

Я собираюсь стрелять снова, но внезапно рука терминатора превращается в длинное копье и выбивает пистолет из моей руки. У меня появляется множество вариантов. Это милосердие. Но в этих штуках нет милосердия. Нет его в их программе.

"Где девушка?" спрашивает меня это, еще больше удивляя меня.

"Какая девушка?"

"Та, что путешествует с тобой".

"Тебя неправильно информировали, приятель," равнодушно отвечаю я. "Я путешествую один. Я одинокий волк. Хочешь послушать мой вой?"

Форма терминатора расплывается, как расплавленный металл и формируется в миниатюрную рыжеволосую женщину. С бледной кожей. Она старше меня, но все же довольно привлекательная.

И снова. Что за черт?

"Ты путешествуешь вместе с девушкой по имени Ривер. Где она?"

Голос изменился. Я различаю в нем Шотландский, либо Ирландский акцент. В любом случае Кельтский. Что соответствует ее огненным волосам.

"Я не знаю девушки по имени Ривер," лгу я. "Поищи в YMCA"
(прим. пер.: YMCA (Young Men's Christian Association) - Молодёжная Христианская Организация (сеть хостелов, клубов, образовательных и информационных центров))

"Ты лжешь". Ее рука снова становится копьем и упирается мне в горло. Оно острое. Очень острое.

"Скажи мне, где она или ты будешь мне бесполезен".

Вот черт, ну, по крайней мере я пытался.

"Ее сейчас здесь нет. Она приходит и уходит. Что ты от нее хочешь?"

"У Ривер есть особые способности. Способности, которые я ранее не встречала у людей".

"И ты хочешь убить ее из-за этого?"

Копье втягивается. "О нет, Мистер Сейведж, это далеко не так".

"Откуда ты знаешь мое имя?"

"Я многое знаю о вас. Например, я знаю, ваш отец был знаменит когда-то".

Это снова меняет форму, превращаясь в моего отца, в боксерских перчатках, атласных шортах и белых сапогах. Он качается и уклоняется, бросая серии ударов, такой как я его помню. Удар. Удар. Апперкот. Правый хук.

"Что ты? Как ты это делаешь?"
"У меня тоже есть способности, Мистер Сейведж".

Это все еще мой отец, но голос ее. Очень странно.

Это опять меняет форму, на этот раз, становясь мной.

"Дерьмо".

Я уставился на свою копию. И я полностью голый. Черт, я думал, что мое достоинство большего размера.

"Вы однажды сидели за решеткой. Десять лет назад вы присоединились к милиции в Техасе и дослужились до звания капрала. Потом вы были осуждены военным судом, за что?"

Я ухмыляюсь. Я хорошо это помню. Я вступил в ряды милиции, после того как мой отец был убит. Горе затуманило мой рассудок. Я сбежал из караула, напился текилы и закусил ее мексиканским тамале. (прим. пир.: тамале - острое блюдо мексиканской кухни; лепёшка из кукурузной муки с начинкой из мясного фарша с перцем чили, обёрнутая кукурузными листьями). Командование обошлось со мной по братски, и меня просто вышвырнули из милиции, а не расстреляли.

"Думаю, я не создан для армейской жизни".

"Точно. Вы же наемник, скавенджер, одинокий волк, как вы выразились. Вы готовы сражаться, и сражаться хорошо, но только на своих условиях. Вы не хотите спасать мир, а только свою собственную шкуру. Вы аморальный человек, эгоист, заботящийся только о себе и больше ни о ком другом. По этой причини, вас может заинтересовать только сделка".

"Что за сделка?"

Рыжеволосая возвращается. "Назови свою цену. За девушку, Ривер".

"Ладно, миллиард долларов".

"Деньги ни чего не стоят, Мистер Сейведж. Человечество вернулось к бартерной системе. Попробуйте еще раз".

"Космический челнок и билет на Марс".

"Такого челнока не существует. И вы бы все равно не выжили на Марсе. Нет, я предлагаю вам то, что любой сейчас жаждет получить. Убежище. Защиту. Еду. Питье. И женское общество".

Это опять трансформируется в… Мэрилин Монро. Платиновые волосы и белое платье, которое вздымается над ее бедрами, как если бы она стояла на вентиляционной решетке. Как, черт возьми, она это делает?

"Я предпочитаю, чтобы мои женщины были людьми. И я и сам могу найти себе их, и не нуждаюсь в Скайнете в качестве сутенера".

Опять трансформация. На этот раз это Робин.
"Срань господня!"

Робин Флетчер. Моя предыдущая пассия. Те же короткие волосы, широкие скулы и полные экзотические губы. Ее соблазнительное тело и шрам под правой грудью вследствие ранения шрапнелью в перестрелке в Карсон-Сити. Я помню, как она кричала, когда я ножом выковыривал осколки.

"Все еще в постели, ты ленивая задница. Неудивительно, что тебя застали врасплох".

Я презрительно улыбаюсь сам себе. Это точь-в-точь голос Робин. И ее поведение.

"Она мертва, не так ли. Вот откуда ты столько обо мне знаешь. Ты допросила ее, а затем убила".

"Почему вы думаете, что она мертва?" Рыжая снова вернулась.

"Потому что это то, что вы делаете с нами. Убиваете нас".

"Не все из моего рода такие кровожадные. Вы бы обменяли Ривер на Робин?"

Я думаю, об этом и осознаю, что машинально качаю головой. Я действительно не хочу этого.

"Проблески благородства, Мистер Сейведж. Как это на вас не похоже".

"Так что же ты все-таки хочешь от Ривер?"

Колода игральных карт появляется в ее руке. Они реальны или это тоже метал? Я не знаю. Она расправляет колоду веером, вытаскивает одну карту и поднимает ее вверх.

"Какого она цвета, Мистер Сейведж?"

Я пожимаю плечами. "Красного".

"Верно". Она показывает мне карту. Четверка бубен.

"Бубны"

"Но если бы я спросила у вас масть и достоинство, сколько бы карт из колоды вы бы угадали правильно?"

"Может одну или две".

"А предположим, вы бы угадали их все?"

"Это означало бы, что я сжульничал или-" Что-то щелкнуло у меня в голове. "Ты это про Ривер, не так ли? Она умеет такое, да?"

"Приведите Ривер ко мне, Мистер Сейведж. Приведите ее в Морской Мир, что находится в Редондо Бич. Спросите Катрин Уивер."

"Катрин Уивер. Это вы?"

"Я думаю, я привязалась к этому имени".

Вещь, назвавшаяся Катрин Уивер разделилась на тысячи, миллионы крошечных серебристых шариков, размером не больше булавочной головки. Они просочились в щель под дверью и исчезли из виду.

Я сделал глубокий вдох и взял полу пустую бутылку водки. Я нерешительно поднес ее к своим губам, а затем с силой швырнул ее в противоположенную стену.

Вечеринка окончена. Пора прочистить мозги.

Я искал Ривер около школы, зовя ее по имени пока мое горло не охрипло.

Ничего.

Я сел за руль Хамви и приготовился завести двигатель. Вдруг я слышу негромкий стук по пассажирскому окну.

Ривер.

Я тянусь через салон и открываю ей дверь. Она садится внутрь, не произнеся ни слова.

"Я думал ты от меня сбежала," говорю я ей сердито. "Ты, что не слышала, как я звал тебя?"

"Я была в лесу. Мне нравится лес. Я собрала немного цветов для тебя".

Она протягивает мне пучок колокольчиков, их сильный и пьянящий запах заполняет салон автомобиля.

"Спасибо. К сожалению, у меня нет вазы".

"Что такое ваза?"

"Почему Скайнет интересуется тобой," спрашиваю я.

"Даже машинам нужны друзья".

"У тебя есть телепатические способности? Можешь ли читать мысли? Можешь ли прочитать мои?"

"Ты хочешь снять мою одежду и прижаться своим телом к моему".

Правда, истинная правда, но в рядил это достаточное доказательство телепатических способностей - любой мужчина на моем месте думал бы о том же.

"Тогда почему ты не уйдешь от меня?"

"Ты прибываешь во мраке, но твоя душа чиста, она как маленькое солнышко. Это согревает меня".

Я достаю колоду игральных карт из своего рюкзака. Я нашел их в школе.
"Пятьдесят две карты. Четыре масти - черви, пики, треф и бубны. Туз, десять цифр, потом валет, королева, король," объясняю я. Я откладываю колоду в сторону и поднимаю вверх одну карту. "Что это?"

"Валет черви". Говорит она, едва повернув голову.

"А эта?"

"Туз пики".

Я проделываю это со всей колодой. Она ни разу не ошибается.

Все пятьдесят две карты. Масти и достоинства.

Невозможно.

В какую историю я ввязался?

Я завожу двигатель, отжимаю сцепление, и автомобиль начинает движение.

"Куда мы направляемся?" спрашивает Ривер.

Хамви поглощает топливо как алкоголик… как я. Было пятнадцать галлонов (56,7л), осталось пять. И мы все еще не добрались до Редондо Бич. Я выключаю двигатель, чтобы сэкономить несколько литров. Все окна открыты, так как сегодня очередной палящий знойный день в Южной Калифорнии.

Ривер спит рядом со мной, свернувшись калачиком на пассажирском сидении. Ее черные кожаны сапожки сняты и я могу видеть ее босые ноги, торчащие из под складок ее платья. В таком состоянии она выглядит моложе, красивее и намного уязвимее, чем когда-либо. Но я то знаю, что это только иллюзия - три безголовых терминатора подтвердят это. Она даже не поинтересовалась, почему мы едем на берег. Ни о чем меня не спрашивай и я ни о чем тебе не солгу.

Редондо Бич. Катрин Уивер. Я всегда буду приносить перья только в свое гнездом, верно? Заботится о своей собственной заднице. Это у меня в ДНК. Я ни когда не утверждал, что я святой. Я самолюбивый урод, чистейший и настоящий, хотя и сбившийся с пути самолюбивый урод с убийственной прической, умеющий выживать и придурок которого не остановить. Но я не действую опрометчиво. Нет сер. У меня есть план. Если это ловушка, то я буду готов.

Почти полдень. Солнце высоко в небе, а дорога пуста. Я делаю глоток из бутылки Гатрейд. (примю пер.: Gatorade - напиток разработанный для того, чтобы возместить спортсменам влагу, которую они теряли во время тренировок и соревнований, имеет разные вкусы.) Она теплая, но, черт возьми, это все еще Гатрейд. Конечно можно напиться из лужи. Если вы найдете лужу.

"Винсент?"

Ривер просыпается и потягивается. Она назвала меня моим полным именем, Винсент. Никто кроме моей матери не называл меня так. Я бы дал пощечину любой сучке, которая бы попыталась, но не Ривер, в ее устах это звучит, как и должно. Величественно. Почетно. Более достойно, чем я того заслуживаю.

"С добрым утром детка," говорю я. "Выспалась? У меня есть немного Гатрейд".

Она берет бутылку и допивает оставшуюся жидкость. Я беру пустую бутылку и кидаю ее на заднее сиденье. Она может еще пригодится. Сейчас больше не делают пластиковых бутылок, по крайней мере я ни одной не видел.

"Есть хочешь? Там в банке остались кусочки ананаса".

А она сладкоежка. Если бы я позволил, то она бы съела все конфеты за один присест. Иногда она смотрит на обертки от конфет так, будто никогда раньше не видела Бэби Руф. (прим. пер.: Baby Ruth - широко распространенные шоколадные батончики) Может и не видела; многие дети, родившиеся после Судного Дня, находят старые знакомые мне вещи новыми и интересными. В свои двадцать пять я чувствую себя старым мудрецом, умным не погодам.

Она машет головой. Она не голодна. Она высовывает свои босые ноги в окно, позволяя прохладному ветерку обдувать их. Ее платье сползает до бедер, обнажая ее стройные белые ножки. Я чувствую, что Винни младший начал шевелиться у меня в штанах. У этого парня разыгрался аппетит.

Цветы, которые она собрала для меня высохшие, лежат на приборной панели. Вазу мне точно не найти. Я веду авто одним глазом следя за дорогой, а другим смотря на ее восхитительные ножки. Я так давно не был в компании красивой женщины. Я вечно озабоченный сукин сын. Воздержание это новый опыт для меня. А для нее? Не имею понятия. Если я ее привлекаю, то она этого не показывает.

Ривер открывает глаза и начинает кричать.

"Эй, эй. Тише, успокойся!" Я поражен и озадачен, моим первичным инстинктом успокоить ее. Может быть, ей приснился кошмар.

"Металлические птицы! Металлические птицы падают с неба! Бежим прямо сейчас!"

Она пинает дверь и выскакивает из машины на ходу, далее она бежит вниз по дороге, не обращая внимания на босые ноги.

"Дерьмо!"

Я останавливаю Хамви и бегу за ней. Я не могу потерять ее. Она залог моего комфортабельного будущего.

Она в пятидесяти ярдах (45,72 м) от меня и расстояние между нами все увеличивается, не смотря на все мои усилии. Я больше ее и в хорошей форме, но эта грациозная девушка все же делает ноги от меня. Я возможно уже не догнал бы ее, но она вдруг останавливается и начинает взбираться по опоре разрушенного моста, карабкаясь вверх до уцелевшей переборки.

"Ривер что с тобой? Чего ты испугалась?"

Нет ответа. Она указывает назад, вниз по дороге. Сначала я ничего не вижу, но затем замечаю тень на дороге. Я смотрю, и моя кровь застывает в жилах.

Хантер Киллер.

Он завис над Хамви и сканирует его на наличие признаков жизни.

Если бы мы сейчас были там…

Металлические птицы! Металлические птицы падают с неба!

Как она узнала?

У Ривер есть особые способности, Мистер Сейведж.

Три обезглавлены Т- 888.

Она угадала все пятьдесят две игральные карты.

В какую историю я ввязался?

Хантер Киллер парящий над автомобилем, вероятно убедившись, что он брошен и не представляет опасности, улетает прочь. Мы не двигаемся, пока он не исчезает из виду.

"Похоже, что я обязан тебе жизнью. Снова," говорю я ей.

Никакой реакции. Спустя момент она говорит слезливым голосом:

"Я наступила на гвоздь".

Гвоздь ржавый, но острый торчит из ее ступни. Я аккуратно вытаскиваю его. Из раны течет кровь. Я беру Ривер на руки и несу назад к Хамви. Она не возражает и ложит свою голову на мое плечо.

"Будет немного жечь," предупреждаю я ее, обрабатывая порез йодом из аптечки. Она вздрагивает, но не вскрикивает. Я накладываю повязку на рану, двадцать лет прошло, а бинт все еще пригодный. Я подношу ее ногу к своим губам и по одному целую каждый ее пальчик.

"Зачем ты целуешь мои пальцы," серьезно спрашивает она.

"Немного сахара всегда помогает исцелению," отвечаю я с улыбкой. "Не нагружай эту ногу некоторое время и все отлично заживет".

Рывком она наклоняется ко мне и целует меня в щеку. Таким образом, она приглашает мое мужское начало к себе домой, так сказать. Какого черта, большинство моих любовниц были много младше ее. Но что-то меня останавливает.

Возможно это моя интуиция.

Через десять миль неловкого молчания и раздумий мы, наконец нарываемся на патруль. Это люди Коннора; я уверен в этом, потому что они лучше оснащены и дисциплинированы чем другие. Многие из более легкомысленных ополченцев сначала стреляют, а потом задают вопросы.

Двойной ряд шипов лежит поперек дороги. Покрышки разорвутся в клочья, если я проеду по ним. Я подгоняю Хамви и останавливаюсь.

"Тише, ребята. Мы из плоти и крови, так же как и вы".

"Кто вы? И куда, черт возьми вы направляетесь?"

Четверо солдат одеты в пустынную маскировочную униформу, у всех АК нацеленные на кабину авто. Они молоды. Не старше меня.

"Эй… капрал." Я прочитал надпись на форме одного солдата. "Может ли парень взять свою девушку на прогулку без напрягов со стороны копов?"

"Мы не копы. И кстати я тебя знаю. Винсент Сейведж. Что такой подонок и мордоворот, как ты делает за рулем Хаммера?"

"Я получил его честным и законным путем, капрал," говорю я с широкой улыбкой, показывая этим, что я не обижаюсь на его оскорбление. Меня и похуже обзывали.

"Вы знаете этого парня, капрал?" Спрашивает один из солдат.

"Да. Он скавенджер. Работает в больших городах. Низший сорт. Продал мне однажды коробку курева, когда я был на Серрано Поинт".

"Это я, друг солдата. Нужно кому-нибудь курево, парни? Мальборо, Кэмл, Лаки Срайкс. Все качественное. Никакого мексиканского дерьма".

"Кто это с тобой? Она застенчива. Эй детка, хочешь потусить с реальными парнями? Боже мой! Прошу прощения Лейтенант Янг, мэм. Я вас не заметил, мэм".

К моему удивлению все четверо солдат стоят по стойке смирно и отдают честь. Потом они без дальнейших разговоров убирают шипы и пропускают нас дальше. Мне даже не пришлось подкупать их, они всего лишь мельком взглянули на Ривер.

"Ты знаешь этих парней?" Спрашиваю я, чтобы все прояснить.

Она качает головой.

"Потому что они определенно узнали тебя. Так тебя зовут - Ривер Янг? Ты служишь в армии Коннора?"

"Меня зовут Ривер Тэм".

"Они кажется подумали, что ты это она. Лейтенант Янг. Ты ведь не дезертир, не так ли? Нет, это не имеет смысла. Они бы не отреагировали так, если бы ты была в самоволке".

Ривер ничего не говорит и после еще нескольких бесплодных предположений, я бросаю эту тему. Я полагаю, что изящные брюнеточки не такая уж и редкость. Возможно, они просто ошиблись.