Через Дельту, Монроз и Ганнисон колонна из трех «Хаммеров» и грузовика добралась в Салайду к 14-00. Один «Хаммер» с четырьмя солдатами замаскировали на перекрестке за пару миль до городка. Другой, с остальными пятью парнями того же отделения, выставили на противоположном выезде в сторону Каньон-сити. Третий высадил у мэрии Лероя и увязавшуюся за ним Крис. Из остановившегося рядом грузовика, выпрыгнули солдаты, и разошлись нестандартными тройками по городу. В беретах вместо боевых шлемов, они не казались устрашающими, однако нельзя сказать, что все местные жители легко шли на контакт.
Лерой поднялся в кабинет мэра. Крис, одетую теперь в полевую униформу, он представил как ротного специалиста по связи и компьютерам. Мэр Голдстейн, радостно их встретивший, первым делом отметил, что никогда еще в его город не заезжали такие красавицы и он очень, очень, очень рад визиту. Крис вежливо улыбнулась, когда он поцеловал ей ручку, и уселась на диван, внимательно слушая разговор мужчин.
Мистер Голдстейн заявил, что для него большая честь встретить капитана Лероя. Жаль, что нет сейчас президента, который вручает звезды. Потому что, Дэвид давно уже достоин чина если не генерала, то, по меньшей мере, полковника, ибо кто как ни он защищает весь штат от бандитов-скавенджеров и благодаря кому как ни ему в Колорадо спокойствие и мир с машинами.
Дэвид скосил глаза в сторону Крис и сказал, что машины людям не враги и что не слишком сложно установить мир, когда к нему стремятся обе стороны.
У мэра расширились глаза. Он ответил, что любит машин не меньше Дэвида, и сам вид терминаторов вызывает в нем трепет. Вот какие сильные чувства он к ним испытывает.
Одновременно они попивали виски. Через тридцать минут такой благоразумной беседы Лерой решил перейти ближе к делу.
– Салайде необыкновенно повезло с мэром. Множество городов в упадке, а благодаря Вам, Салайда процветает.
Мэр немного погрустнел и ответил, что город вовсе не процветает. Проблем очень, очень много. Коммуникации старые и ветхие, а люди обеспокоены больше личным благом, чем общественным и их непросто убедить сделать что-то полезное. Да и население увеличилось за счет беженцев, выживших жителей Пуэбло. Из Флоренса и Каньон-сити также многие перебрались сюда, опасаясь радиации и химии из Туэле. Салайда не рассчитана на такое количество людей.
– Ну что Вы, что Вы, нет, это настоящее процветание и все благодаря Вам. Я слышал, что в горах у Криппл-Крика вновь добывают… – он запнулся, глянув на Крис.
Мэр обеспокоено сказал:
– Э, овощи?
– Да. Выращивают овощи. Корнеплоды. Вахтовым методом. И весь урожай свозят сюда.
– Откуда у Вас такие сведения?
– Мои люди задержали одного парня. У него все карманы были набиты корнеплодами. И неплохими. Сказал, что намыл их в ручьях к востоку от Салайды.
Мэр погрустнел.
– Разве сейчас это урожай? Это слезы, а не урожай. Вот раньше, да, а сейчас… Сами в проголодь живем.
– Солдаты гораздо лучше воюют, когда сыты, – продолжал Дэвид, – думаю, четверть урожая вполне справедливая доля за нелегкий труд миротворцев.
Крис ровным счетом ничего не понимала, зачем Дэвиду понадобились какие-то «корнеплоды», ведь его солдаты вовсе не голодали? Однако решила поддержать беседу:
– Овощи очень полезный продукт, они содержат биологически активные вещества – витамины, органические кислоты, минеральные вещества, клетчатку, пектиновые вещества.
Дэвид улыбнулся, а мэр застонал. Потом вдруг заговорил громко:
– В городе сотня овощеводов и они не привыкли делиться своим урожаем. Все они крепкие парни и у каждого есть оружие. Могут возникнуть беспорядки.
Крис насторожилась.
Дэвид огорченно сказал, что Салайде никогда наверно не видать такого славного мэра, как Голдстейн, потому что в случае беспорядков, солдаты хоть и будут защищать мэра изо всех сил, однако он не сможет поручиться за его безопасность. Кроме того, ему доподлинно известно, что добрая четверть овощеводов – ближняя и дальняя родня господина мэра, а почти все остальные – его друзья, родственники друзей либо друзья родственников. Кстати, солдаты в настоящее время как раз наслаждаются гостеприимством супруги мэра, а также девяти семей его родственников и друзей. Потом Дэвид сам налил виски в стакан мэра и стал успокаивать, говоря, что они все отработают и будут навещать Салайду каждый месяц, убеждаясь, что все в порядке и зачищая окрестности от скавенджеров и прочей дряни.
– Раз в месяц!? Думаю, раз в полгода вполне достаточно. Или раз в год. У нас спокойное местечко, а у Вас есть дела поважнее!
Дэвид возразил, что сам распределит свои дела по степени важности и если он сказал раз в месяц, то так тому и быть. И не о чем тут спорить, ибо безопасность драгоценного друга Абрахама Голдстейна, как и всех жителей Салайды, для него важней всего. Кроме того, заметил Дэвид, ему не хотелось бы возвращаться в Гранд-Джанкшн с пустыми руками и что он не сможет отказать мистеру мэру, если тот начнет его уговаривать взять пару мешков свежей моркови.
Похоже, мистер Голдстейн сдался. Он распорядился своим людям принести пару мешков из хранилища мэрии в командирский «Хаммер». Потом Голдстейн был так любезен, что лично проводил Дэвида и Крис в ресторан, где устроили неплохой обед. На обеде присутствовали лучшие люди города и два десятка бойцов Дэвида, не считая его самого и Крис.
Лерой и Голдстейн опять во всю восхваляли друг друга.
Крис удивлялась, почему бойцы, в противоположность своему обычаю, расслабляются безалкогольно, не снимают броников и держат винтовки на коленях?
Домой в Гранд-Джанкшн они возвратились далеко за полночь. И ехали туда не через Монроз, а через Лидвиль и далее по семидесятому шоссе.
В багажном отсеке «Хаммера» Лероя уютно лежали два мешка золотого песка из Криппл-Крик.

+1 десять раз...

Клаймакс. Шестнадцатью часами ранее.
У девяти охранников было мало шансов против трех бойцов с красными повязками Сопротивления на рукавах униформы. Одному человеку на КПП свернули шею, другого зарезали. Двоих, охранявших бараки, застрелили в ходе короткой перестрелки. Третий успел таки бросить гранату, и взрывом убило одного из нападавших. Остальных охранников застрелили уже после того, как они сложили оружие. Рабов освободили и увели. Специалисты затихли в своем общежитии и их не тронули.
Потом бежавшие разделились на три группы. Одна пошла на север, другая – в горы, на запад. Третья, вместе с освободителями – на восток. Все четыре пленных бойца Сопротивления оказались в третьей группе. Потом и эта компания разделилась. Бойцы Сопротивления пошли вместе со своими освободителями. Остальным отдали трофейные винтовки.
– Двоим из вас следует отправиться в Калифорнию, к Коннору. Вы двое, останетесь здесь, с нами. Для диверсий и связи с теми, кого Коннор пришлет. Он ведь вас знает, так?
…
Через час терминатор, изображавший труп нападавшего, решил, что довольно валяться, поднялся, и отправился в Гранд-Джанкшн. Хорошо, что люди не увидели металл.