Палуба наклонена кверху по отношению к носу судна из-за того, что сжатый воздух вытеснял воду в балластные камеры. Годы опыта, проведённые на борту ударной субмарины с баллистическими ракетами, дают возможность Лосенко держать баланс вовремя быстрого подъёма. Его лодка может выпустить свой боезапас из-под воды, но только на глубине 55 метров и меньше. Толстый ледяной покров не представляет никаких препятствий для этих ракет. С дальностью свыше 6000 километров, они способны достичь любой цели даже из Арктики.

Капитан рассматривал свой экипаж. Прочёсывая глазами, он заметил взгляды, бросаемые украдкой, которыми обменивались военнослужащие, ютившиеся в диспетчерской. Несмотря на всё это или возможно из-за притихших голосов солдат, он понял, команда должна знать, что это были не обычные маневры. Тесные каюты подлодки хранили множество секретов, в то время как шум из радиорубки было невозможно игнорировать. Он схватил подвесной микрофон.

«Дайте связь по всему кораблю».

У него было только мгновение, чтобы собраться с мыслями и адресовать и их всему экипажу.

«Говорит Ваш капитан», начал он, его голос был спокоен. «Нет сомнениям. Это не учения. Настал момент, для которого мы готовились столько времени. Наша страна теперь на военном положении, атакованная без всякого предупреждения со стороны врага, который не может безнаказанно наносит удары по Родине. Нам требуется сейчас выполнить не простую задачу, но это то, к чему мы готовились и страна нуждается в нас в этот трудный час. Я уверен, что каждый человек на этом судне выполнит свой долг». Он увлёк своим суровым взглядом всех беспокойных матросов под его командованием.

«Всем, на боевые позиции».

Лосенко опустил микрофон. Он стоял лицом к лицу к офицерам.

«Сообщить гидроакустикам, чтобы были начеку и предупреждали о вражеских кораблях. Мне нужна срочная информация о любых контактах. «Мистер Иванов, проложить курс на уклонение сразу же после начала нашей стрельбы»

«Есть, сэр», ответил ему старпом. Запуск наших ракет тут же раскроет наше местоположение врагам. Мы должны быстро произвести атаку, а затем удирать на всех парах. Иванов обратился к записям в журнале, в котором были боевые стратегии. Гнев бил ключом в его голосе. «Эти сукины дети не догонят нас даже со спущенными штанами».

Следующие несколько минут были похожи на кошмар, от которого Лосенко не мог прийти в себя. Сверхсекретные коды были присланы непосредственно из Москвы и как только они были введены в систему, процедура запуска ядерной атаки была настолько спланирована и синхронна, словно балет в Большом театре. Пусковые ключи были извлечены из надежно защищённых сейфов. Ракеты были заправлены и наготове. Пусковая шахта была под давлением. Координаты были загружены в системы наведения и целевые компьютеры. Боеголовки были активированы.
Тяжёлые металлические люки отворились, открыв верхушки боеголовок. Другие коды разблокировали механизмы стрельбы. Каждый человек играл часть одно целого, как будто винтик в каком-то адском конвейере Армагеддона.

Регламентированный список подтверждений и откликов обрабатывался с отвратительной неизбежностью. Лосенко смотрел на то, как исполнял свои собственные обязанности, не дрогнув рукой, в то время как обезумевший голос в его голове тихо кричал.

ПОЧЕМУ?

Все бессмысленно. Холодная война закончена, но международная напряжённость в это время так и не приняло состояние спокойствия, ибо нигде не было настолько беспокойно, чтобы оправдать такое безумие. Не было никаких кризисов, не глобальных чрезвычайных ситуаций, которые могли бы так обостриться до мировой ядерной войны за несколько часов. Все последние доклады от командования флотом не намекали на нечто подобное. Американцам и так проблем хватает в Афганистане и Ираке. Зачем им ещё больше.

Чувство почти нечеловеческого ужаса охватило капитанскую душу. Какой дьявол ими овладел? Неужели их президент потерял рассудок? Неужели ему невдомёк, что он подвергает собственную страну опасности? Он же ковбой, а не маньяк.

Лосенко противился желанию перекреститься.

Подлодка выровнялась, когда достигла огневой позиции.

«Пятьдесят шесть метров», крикнул офицер по управлению. «Пятьдесят пять метров».

Вдруг, Лосенко подумал, что надо подняться повыше, на перископную глубину. Возможно, придётся идти на риск и поднять антенную мачту и прервать радиомолчание на какой-то период, чтобы проинструктироваться с командующим флотом в последний раз, до того как преодолеем точку невозврата. Миллиарды жизней висят на волоске. Что если, всё это какое-то чудовищное недоразумение?

Должно же быть этому другое объяснение?

Но нет, риск был слишком велик. Он помотал своей головой, чтобы очистить свой разум от любых оставшихся сомнений. Он не мог осмелиться поставить под угрозу своего корабля, но прежде, он выполнит доверенную ему судьбой и матушкой Россией ужасную ответственность. Он отдавал отчёт своим приказам, вне всякого сомнения, которые неоднократно были проверены и заверены.

Пришло время уничтожить более шести миллионов мужчин, женщин и детей.

«Все отсеки рапортуют о готовности», сообщил ему Иванов. Мускулы на щеке дёргались от напряжения. «Ракеты с первой по четырнадцатую ждут ваших указаний».

Лосенко кивнул головой. Москва отдала приказ выпустить весь боекомплект баллистический ракет в воздух, оставив лишь две ракеты в резерве. И даже такая степень осторожности удивила капитана некоей смехотворностью, учитывая обстоятельства. Останется ли что-либо для бомбёжки после первого обмена залпами?

Он почувствовал на себе внимание огромного количества глаз, тогда как подлодка, судя по всему, затаила дыхание. Во рту у него пересохло. Он бы убил за стопку водки.

«Инициировать огонь», скомандовал он.

Его слова были приняты на исполнения командиром ракетно-артиллерийской боевой части. Последний пусковой механизм был активирован. Вся подлодка слегка покачивалась, одна за другой, массивных 130000-тонных ракет выходили из шахт, последовательно выплёскивая из себя струю сжатого азота. Автоматические системы откачки тонн воды из ракетных компенсационных бассейнов позволяли подлодке держаться более или менее на уровне.

Они были достаточно близко к поверхности, что бы звук раскалывающегося льда проник через тишь океана, когда высвобожденные ракеты пробились через ледяную шапку Арктики. Перед мысленным взором Лосенко предстал вид ракет несущихся через небеса, в то время как их первые ступени зажглись высоко над Баренцевым морем, они отклонились друг от друга на пути к финалам их путей, в тысячах милях отсюда.

«Ракеты с первой по четырнадцатую ушли», сообщил ракетный командир. «Успешный пуск».

Отлично, отрапортовал Лосенко. Все наши птички улетели, и отозвать их теперь невозможно.

Несмотря на то, что в целевой пакет, присланный из Москвы выраженный через координаты и компьютеризированные программы, он прекрасно знал, куда были направлены все ракеты. На американский штат Аляска, место, крупнейших пунктов и ключевых военных объектов. Все эти цели, все кто там жил, были только что обречены на сжигание. Лосенко никогда не был в Аляске, но слышал, что это одно из самых прекрасных мест.

Он задумался, что же теперь с ним станет.

«Храни нас всех Господь», пробормотал он. «Подводное положение с дифферентом на нос, тридцать градусов!»

На учениях, успешный пуск ракет был бы поводом для гордости и торжества. Но не сегодня. Теперь, когда задача была выполнена, стойкость и дисциплинированность Лосенко угрожала покинуть его. Его ноги обмякли, и ужасная усталость опустилась на его плечи. Посмотрев на свои людей ещё раз, он увидел, как слезы текли по лицам моряков ветеранов. Бормотания молитв и проклятий выделялись из общего гомона.

«Янки-сволочи!» Злобно забрюзжал Иванов. Гнев искали его красивые черты лица. Его кулаки были сильно сжаты. «Гореть им вечно в аду за это».

Капитан позволил старпому выпустить его вспышку гнева. Алексей только что потерял свою семью и будущее, как и все остальные на борту К-115.

Теперь мы все прокляты, подумал он. Да простят нас небеса.

Он не имел ни малейшего представления, как ему теперь жить с тем, что он только что сделал.

«Погружение судна!» хрипло рявкнул он. «Погружение!»

Атака ещё не завершена.

За тысячи миль от Баренцева моря, в зелёном сердце Аляски в Парке штата Чагч, молодая служащая парка хмуро посматривала на всё ещё тлеющий костёр. Её длинные черные волосы развивались на ветру. Кулон из слоновой кости, вырезанный в форме ворона придавал легкого личного колорита её зелёной униформе. В темных глазах сверкнула злость.

Как люди могут быть настолько небрежными? Разве они не понимают, что брошенный костёр может вызвать пожар во всём парке?

Её пальцы медленно переместились к рукоятке пистолета, висящего на её бедре. Этим бездумным нарушителям повезло, что они уже отправились дальше. Новенькая в службе охраны лесов, с блестящим дипломом эколога, рейнджер воспринимала свои обязанности серьёзно. Никто не нарушит чистую дикость природы Аляски в её смену.

Ослепительная белая вспышка, многими милями к югу заставила забыть о дымящихся углях. Рейнджер взбросила руку, чтобы защитить глаза. Громоподобный взрыв отозвался эхом на расстоянии. Она с ужасом наблюдала за грибовидным облаком, которое появилось на горизонте.

О Боже, подумала она. Это был Анкоридж.

Брошенный костёр в настоящее время уже ничего не значил. Огромное пламя сейчас пожирало весь мир.

Служащая знала, что её жизнь, только что изменилась навсегда.

Конец первой главы.